海绵是种什么生物(海绵到底是什么生物)

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大脑对机体的作用是不言而喻的。然而，一些动物，如海绵，已经成功地“摆脱”了大脑。换句话说，没有大脑正是他们生存到现在关键，或许有了大脑它们根本不会存活到至今。虽然海绵并不思考生命的意义或起源等哲学命题，但在某种程度上，它们比我们更能生存。

祖先或有神经细胞

这个神奇的海绵家族已经在地球上存在了数亿年，它们利用多孔的身体从海底吸收营养。海绵没有大脑。他们甚至连神经细胞都没有。伦敦大学国王学院的弗兰克·希尔斯发表了一篇论文，认为古代的海绵也有神经细胞，但在后来的进化中放弃了。事实上，这种“进化丧失”海绵并不是唯一的物种，在我们看来，许多动物在漫长的进化过程中失去了重要的器官。例如，生活在黑暗洞穴里的甲壳类动物会失去眼睛。

旨在揭示所有不同动物种群之间关系的系统发育研究发现了海绵动物失去大脑的重要证据。科学家们长期以来一直认为海绵是所有其他活动物的“姊妹群”。很久以前，他们与海绵分道扬镳，走上了自己的进化之路。这意味着在所有活着的动物中，海绵最接近它们的祖先。一项新的研究发现这推翻了这种观点。

2018年《自然》杂志发表的一篇论文提出了一个观点，引发争议。研究人员分析了许多生物的基因片段，包括栉水母。与海绵不同，这些动物被认为是所有其他动物的“姐妹群体”，是动物祖先的最好代表。然而，栉水母有一个复杂的神经系统，这意味着它们的祖先，也就是海绵祖先，也可能有这样的系统。如果是这样的话，海绵一定是在进化过程中的某个地方失去了神经系统。科学家发现了一些遗传证据。圣奥古斯丁佛罗里达大学的约瑟夫·莱安说，海绵有很多构建神经系统所需的基因，但它们并不发育神经系统。

无脑或是生存优势

已知最古老的大脑复杂的化石动物可以追溯到5.2亿年前。当时地球上生物的数量和种类进一步增加，因此被称为“寒武纪生命大爆发”。这些动物化石是在中国发现的，看起来像是有爪子的土鳖虫。它们似乎有一个复杂的类似大脑的结构，由前脑、中脑和后脑组成，所有这些都有专门的神经网络。

为什么海绵选择去除大脑甚至神经系统？首先，大脑消耗大量的能量。人脑消耗身体20%的能量。海绵是动物家族中最好的觅食动物。它们过滤海水，只吸收营养。对他们来说，无论是大脑还是简单的神经系统，都可能“笨重”，是在浪费精力。

海绵并不是唯一失去或简化神经系统的生物。与近亲相比，有些寄生虫失去了原来的复杂性，比如吸虫，它们只有非常基本的神经细胞。一种可能的假设是，寄生的生活方式消除了对复杂大脑的需要；海绵的近亲丝盘虫也是一种非常简单的动物，没有神经系统；海鞘在一生中不断简化大脑：海胆幼虫的大脑发育良好，但一旦它们在海底定居并发展成成年，它们的大脑就会退化。对一些动物来说，大脑的缺失给了它们生存的优势。

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